伊利诺大学芝加哥分校的科学家7/28发表了一组新太阳能装置，可单靠太阳光能量，就能有效将大气中的二氧化碳直接转换成可用的碳氢燃料。若真能走出实验室走入商业化，将可能大幅扭转日趋严重的温室气体现象，为人类走向绿能社会又踏出了新的一步。不同于传统太阳能电池是将太阳光转换成电能，并储存在电池中；相对于植物是将二氧化碳转换成醣类供自己生长，研究人员把这种光能装置称为“人造树叶“，可直接让大气中的二氧化碳分解成一氧化碳（易燃），并进一步与氢气混合成更具商业价值的气体燃料。

研究团队的最终目标希望将每加仑的生产成本压在2美元以内，足以和汽油、天然气等传统燃料竞争。这篇研究的第一作者Mohammad Asadi表示，“这项装置的益处在于它直接利用太阳能，而不需要任何电力或外部能量。“而该研究室的主导教授Salehi Khojin则说明其原理：之前要让CO2转化为CO必须打破碳－氧键，在以前必须使用白金、钯或银等贵金属作为催化剂；但这项研究成功使用奈米级二硒化钨作为催化剂，比起贵金属催化剂速度快上1000倍，成本却只有20分之一。

Salehi Khojin表示若能成功商用化，不仅可打造更便宜、更环保且更具效能的太阳能储电系统，甚至如果火星证明有水的话，也可以为人类殖民火星时作为能源来源。这项研究计画有受到美国能源部和国家科学基金会的赞助，目前研究团队已提出了临时专利申请，接下来将花费两到三年，让这套系统做到成功量产与商业化的准备。