美联社1日报导，7月30日德州热气球坠毁造成16人不幸罹难事故的驾驶，曾因酒驾被捕。

这枚热气球是由“德州之心热气球飞行公司”经营，30日清晨撞上高压电线后，起火并坠毁在德州中部田野间。肇事驾驶尼可斯（Alfred Nichols）于2000年曾因酒驾遭密苏里州警方逮捕，当地商业促进局曾针对尼可斯的热气球飞行公司提出警告。一名密苏里州警官在接受美联社採访时表示，尼可斯2000年曾在该州因酒驾被捕，两年后认罪。

尼可斯的身份是由他的友人里瑞特（Alan Lirette）确认，里瑞特说，尼可斯是一名优良驾驶，他说：“尼可斯绝对是一位合格的驾驶。我知道新闻会出现各种说法，我希望替他做到平衡报导。”。里瑞特和尼可斯在德州凯尔市同租一间房子。

国家运输安全委员会官员舒瓦特说，尼可斯具有驾驶热气球执照。